מין, מגדר, ומערכת החיסון

מדי חורף, עם התגנבות השפעת אלי חיינו, נפתח מבצע חיסונים. מעניין לדעת שהתגובה לחיסונים נבדלת בין המינים.

מחקר שהתפרסם בסוף 2013 הראה שהמערכת החיסונית של נשים מגיבה חזק יותר לחיסון שפעת מאשר זו של גברים. כלומר? לנשים מספיקה מנה קטנה של חיסון כדי לפתח נוגדנים שיגנו עליהן מהמחלה, בעוד גברים זקוקים למנה גדולה יותר כדי להיות מחוסנים לשפעת. זאת כמובן לאחר שנוטרלו משתנים כמו משקל, גיל ועוד.

אבל זה לא החיסון היחיד שעבורו יש הבדל בין המינים. מחקר ישראלי הדגים זאת כבר בשנת 1994, כשהראה שנערות מפתחות תגובה חיסונית חזקה וטובה יותר בתגובה לחיסון חצבת מאשר נערים. מחקרים אחרים הראו ממצאים דומים בנוגע לחיסונים לחזרת, אדמת, צהבת ו-Yellow Fever. כמה מחקרים גם הראו הבדלים בשכיחות תופעות הלוואי לחיסון בין המינים, לדוגמא יותר תופעות לוואי מקומיות (אודם וחום במקום ההזרקה) בילדות מאשר בילדים.

מה גורם להבדלים בין המינים? גורם ברור יחסית הוא הורמוני המין. למשל, נראה כי ההורמון טסטוסטרון, המזוהה עם תכונות זכריות, גורם להחלשת המערכת החיסונית, כשמחקרים מראים שגברים עם רמות הורמון גבוהות הם "פחות טובים" בלייצר נוגדנים, מאשר גברים עם רמות טסטוסטרון נמוכות יותר. במקביל, נמצא שאסטרוגן "עוזר" למערכת החיסון, ומעודד ריבוי של תאים חיסוניים שמייצרים נוגדנים ונלחמים בזיהומים.

אז אמנם בדיקות מעבדה מראות הבדל במערכת החיסון בין המינים, אבל האם זה מתבטא "בעולם האמיתי"? כנראה שכן. סטטיסטית, גברים רגישים יותר מנשים לזיהומים מכל הסוגים. חיידקים, וירוסים, פטריות וטפילים גורמים ליותר מחלות בגברים מאשר בנשים, ובחלק מהמקרים גם ליותר תמותה. תיאוריה אחת טוענת שיש בזה הגיון אבולוציוני, והמטרה היא שרק הזכרים החזקים ישרדו כדי להתרבות. כמובן שבימינו, עידן האנטיביוטיקה והרפואה המפותחת, התיאוריה הזאת פחות אקטואלית (כמו הרבה טיעוני "זה בטבע שלנו" שכבר לא רלוונטיים בעולם המודרני).

לצערנו, מעטים הדברים הטובים שבאים ללא מחיר. ואכן, המחיר שנשים משלמות על מערכת חיסונית חזקה יחסית, זו השכיחות הגבוהה של מחלות אוטו-אימוניות: תגובה של מערכת החיסון כנגד הגוף. לדוגמא, מחלות אוטו-אימוניות כמו זאבת (לופוס), דלקות בלוטת התריס (האשימוטו ומחלת גרייבס), מחלות פרקים שונות ומחלות רקמת חיבור, שכיחות יותר בנשים מאשר בגברים.

ניתן רק לקוות שבעתיד הלא רחוק ההבדלים בין המינים ילקחו בחשבון בזמן פיתוח חיסונים חדשים ובעת מתן טיפול אנטיביוטי.

עריכה 2022: עוד על חיסונים בראיה מגדרית ניתן לקרוא בכתבות חיסון נגד קורונה והשפעתו על נשים, רוית שבשין יוחאי למאקו ו- חיסון קורונה, פוריות, הריון והנקה

* הבחירה במילים נשים וגברים משקפת את המינוחים מהמאמרים עליהם התבססה הכתבה, ולא מתוך כוונה להדרת א/נשים מהקשת הטרנסית

Systems analysis of sex differences reveals an immunosuppressive role for testosterone in the response to influenza vaccination

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3896147/

The effects of hormones on sex differences in infection: from genes to behavior.

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10940438/

A Matter of Sex and Immunity

http://www.immpressmagazine.com/a-matter-of-sex-and-immunity/

Sex differences in the humoral antibody response to live measles vaccine in young adults.

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7860159

Gender differences in the reactogenicity of measles-mumps-rubella vaccine.

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10774264

Response to Vaccines Could Depend on Your Sex

http://www.jhsph.edu/news/news-releases/2010/klein-viral-response.html

A Clearer View of Vaccines for Women and Men

http://magazine.jhsph.edu/2010/spring/news_briefs/sex-specific_vaccines/

Why Are So Many Women Dying From Ebola?

http://www.foreignpolicy.com/articles/2014/08/20/why_are_so_many_women_dying_from_ebola